Le terme « Fête nationale » fait à l'origine référence aux célébrations nationales et est apparu pour la première fois sous la dynastie des Jin occidentaux. Dans son article « Sur les cinq rangs des princes », Lu Ji, un écrivain de la dynastie des Jin occidentaux, a écrit un jour que « la fête nationale est le seul bienfait du pays, et le seigneur ne se soucie d'aucun mal ». À l'époque féodale de la Chine, la plus grande célébration nationale était l'intronisation et l'anniversaire de l'empereur. C'est pourquoi, dans la Chine ancienne, l'intronisation et l'anniversaire de l'empereur étaient appelés « Fête nationale ». Aujourd'hui, l'anniversaire de la fondation du pays est appelé Fête nationale.
Le 2 décembre 1949, la quatrième session du Comité du gouvernement populaire central accepta la suggestion du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois et adopta la « Résolution sur la Journée nationale de la République populaire de Chine », décidant que le 1er octobre de chaque année serait le grand jour de la fondation de la République populaire de Chine et la Journée nationale de la République populaire de Chine.
À l'occasion de la fête nationale, tous les pays organisent différentes formes de célébrations pour renforcer la conscience patriotique de leur peuple et renforcer la cohésion du pays. Les pays se félicitent également mutuellement. Tous les cinq ou dix ans, certains pays élargissent l'ampleur des célébrations. Pour célébrer la fête nationale, les gouvernements organisent généralement une réception organisée par le chef de l'État, le gouvernement ou le ministre des Affaires étrangères, et invitent les ambassadeurs et autres invités étrangers importants en poste dans le pays. Cependant, certains pays n'organisent pas de réceptions, comme les États-Unis et le Royaume-Uni.
